Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci era un pittore, scultore, architetto, inventore, ingegnere militare e disegnatore rinascimentale – l’epitome di un vero uomo rinascimentale.Dotato di una mente curiosa e di un intelletto brillante, da Vinci studiò le leggi della scienza e della natura, che ne influenzarono enormemente il lavoro.

Da Vinci è nato in una casa colonica fuori dal paese di Anchiano in Toscana, Italia (circa 18 miglia ad ovest di Firenze) il 15 aprile 1452.Nato fuori dal matrimonio con il noto notaio fiorentino Ser Piero e una giovane contadina di nome Caterina, da Vinci è stato cresciuto dal padre e dalla matrigna.All’età di cinque anni si trasferì nella tenuta paterna nella vicina Vinci (la città da cui deriva il suo cognome), dove viveva con gli zii e i nonni.

Il giovane da Vinci ha ricevuto poca educazione formale al di là di base di lettura, scrittura e istruzione matematica, ma il suo talento artistico è stato evidente fin dalla più tenera età.Intorno ai 14 anni, da Vinci iniziò un lungo apprendistato con il noto artista Andrea del Verrocchio a Firenze. Imparò un’ampia gamma di competenze tecniche che includono la lavorazione dei metalli, le arti del cuoio, la falegnameria, il disegno, la pittura e la scultura.La sua prima opera datata nota – un disegno a penna e inchiostro di un paesaggio della valle dell’Arno – fu abbozzata nel 1473.

All’età di 20 anni, da Vinci si qualificò come maestro d’arte nella Gilda di San Luca di Firenze e fondò un proprio laboratorio. Tuttavia, continuò a collaborare con il Verrocchio per altri cinque anni.Si pensa che il Verrocchio completò il suo “Battesimo di Cristo” intorno al 1475 con l’aiuto del suo allievo, che dipinse parte dello sfondo e il giovane angelo che regge la veste di Gesù.Secondo le Vite degli Eccellentissimi Pittori, Scultori e Architetti, scritte intorno al 1550 dall’artista Giorgio Vasari, il Verrocchio fu così umiliato dal talento superiore del suo allievo che non prese mai più un pennello. (La maggior parte degli studiosi, tuttavia, respinge il racconto di Vasari come apocrifo.)

Nel 1478, dopo aver lasciato lo studio del Verrocchio, da Vinci ricevette la sua prima commissione indipendente per una pala d’altare per risiedere in una cappella all’interno di Palazzo Vecchio a Firenze.Tre anni dopo i monaci agostiniani di San Donato a Scopeto di Firenze lo incaricarono di dipingere “L’adorazione dei Magi”. Il giovane artista, tuttavia, avrebbe lasciato la città e abbandonato entrambe le commissioni senza mai completarle.

Anche se da Vinci è noto per le sue capacità artistiche, esistono meno di due dozzine di dipinti a lui attribuiti. Uno dei motivi è che i suoi interessi erano così variegati che non era un pittore prolifico. Tra le opere più famose di Leonardo da Vinci ci sono l'”Uomo Vitruviano”, “L’ultima cena” e la “Monna Lisa”.

Arte e scienza si intersecano perfettamente nel disegno leonardesco dell'”Uomo Vitruviano”, disegnato nel 1490, che raffigurava una figura maschile nuda in due posizioni sovrapposte con le braccia e le gambe separate all’interno di un quadrato e di un cerchio.L’ormai famoso schizzo rappresenta lo studio delle proporzioni e della simmetria di Leonardo da Vinci, nonché il suo desiderio di mettere in relazione l’uomo con il mondo naturale.

Intorno al 1495 Ludovico Sforza, allora duca di Milano, commissionò a Leonardo da Vinci di dipingere “L’ultima cena” sulla parete di fondo della sala da pranzo all’interno del monastero di Santa Maria delle Grazie a Milano.Il capolavoro, che ha richiesto circa tre anni di lavoro, coglie il dramma del momento in cui Gesù informa i Dodici Apostoli riuniti per la cena pasquale che uno di loro lo avrebbe presto tradito. La varietà delle espressioni facciali e il linguaggio del corpo delle figure intorno al tavolo danno vita alla magistrale composizione.

Nel 1503, da Vinci iniziò a lavorare su quello che sarebbe diventato il suo quadro più noto – e probabilmente il quadro più famoso al mondo – la “Monna Lisa”. L’opera commissionata privatamente è caratterizzata dal sorriso enigmatico della donna nel mezzo ritratto, che deriva dalla tecnica dello sfumato leonardesco.Al fascino della “Monna Lisa” si aggiunge il mistero che circonda l’identità del soggetto. La principessa Isabella di Napoli, una cortigiana senza nome e la stessa madre di Leonardo, sono state tutte protagoniste potenziali del capolavoro. Si è addirittura ipotizzato che il soggetto non fosse affatto femminile, ma l’apprendista di lunga data di Leonardo Salai vestito in abiti femminili.Tuttavia, secondo i racconti di un primo biografo, la “Monna Lisa” è un’immagine di Lisa del Giocondo, moglie di un ricco commerciante di seta fiorentino. Il nome originale del dipinto – “La Gioconda” – supporta la teoria, ma è tutt’altro che certo. Alcuni storici dell’arte ritengono che il mercante abbia commissionato il ritratto per celebrare l’attesa della nascita del prossimo figlio della coppia, il che significa che il soggetto potrebbe essere stato "in attesa" al momento del dipinto. Se la famiglia Giocondo ha effettivamente commissionato il dipinto, non l’hanno mai ricevuto. Per Leonardo da Vinci, la “Monna Lisa” fu per sempre un’opera in corso, come era il suo tentativo di perfezione, e non si separò mai dal dipinto. Oggi, la “Monna Lisa” è appesa al Museo del Louvre di Parigi, in Francia, protetta da vetri antiproiettile e considerata un tesoro nazionale inestimabile visto da milioni di visitatori ogni anno.

Da Vinci tornò a Milano nel 1506 per lavorare per i governanti francesi che sette anni prima avevano superato la città e lo avevano costretto alla fuga.Tra gli studenti che si unirono al suo studio c’era il giovane aristocratico milanese Francesco Melzi, che sarebbe diventato il compagno più vicino di Leonardo per il resto della sua vita. Durante il suo secondo periodo a Milano, tuttavia, dipinge poco e la maggior parte del suo tempo è invece dedicato agli studi scientifici.In mezzo alle lotte politiche e alla temporanea espulsione dei francesi da Milano, da Vinci lasciò la città e si trasferì a Roma nel 1513 insieme a Salai, Melzi e due assistenti di bottega. Giuliano de’ Medici, fratello di Papa Leone X appena insediato e figlio del suo ex mecenate, diede da Vinci uno stipendio mensile insieme ad una suite di camere nella sua residenza all’interno del Vaticano.Il suo nuovo mecenate, tuttavia, diede da Vinci anche piccole opere. In mancanza di grandi commissioni, dedicò la maggior parte del suo tempo a Roma agli studi matematici e all’esplorazione scientifica.Dopo essere stato presente ad un incontro del 1515 tra il re di Francia Francesco I e Papa Leone X a Bologna, il nuovo monarca francese offrì da Vinci il titolo di “Primo Pittore e Ingegnere e Architetto del Re”.Insieme a Melzi, da Vinci partì per la Francia, per non tornare mai più. Viveva nel castello di Cloux (ora Clos Luce) vicino al palazzo estivo del re lungo il fiume Loira ad Amboise. Come a Roma, da Vinci dipingeva poco durante il suo soggiorno in Francia. Una delle sue ultime opere commissionate fu un leone meccanico che poteva camminare e aprire il petto per rivelare un mazzo di gigli.

Da Vinci morì probabilmente per un ictus, il 2 maggio 1519, all’età di 67 anni. Continuò i suoi studi scientifici fino alla morte; il suo assistente, Melzi, divenne il principale erede ed esecutore testamentario del suo patrimonio. La “Monna Lisa” fu lasciata in eredità a Salai.Per secoli dopo la sua morte, migliaia di pagine dei suoi diari privati con appunti, disegni, osservazioni e teorie scientifiche sono affiorate e hanno fornito una misura più completa del vero “uomo del Rinascimento”.